E se os bandeirantes tivessem fracassado em expandir o território brasileiro?

Aqueles homens que, entre os séculos XVI e XVIII, adentraram o interior do continente em busca de riquezas, indígenas e prestígio, redefiniram os contornos da colônia portuguesa. Mas e se eles tivessem falhado?

Se os bandeirantes tivessem sido derrotados por tribos organizadas, pelo relevo inóspito ou por uma política lusitana menos expansionista, o Brasil de hoje poderia ser muito mais estreito — e menos coeso.

Um país confinado ao litoral

O Tratado de Tordesilhas, assinado em 1494, delimitava o Brasil em uma faixa litorânea relativamente estreita. As incursões dos bandeirantes foram fundamentais para que Portugal ocupasse, de fato, terras que originalmente estavam sob domínio espanhol.

Sem essas expedições, o Brasil atual teria apenas 1/3 do território que possui. Estados como Mato Grosso, Goiás, Rondônia, Acre, parte do Paraná e do Sul do Amazonas poderiam não existir como parte do país. Seriam terras hispânicas, talvez integrantes de outras nações sul-americanas como Bolívia, Peru ou Paraguai.

Um mapa sul-americano mais fragmentado

Com um Brasil menor, os países vizinhos poderiam ter crescido em poder e ambição. É possível imaginar um Paraguai com saída para o mar, uma Argentina mais ao norte, ou até uma nova nação andina formada por povos originários das regiões hoje brasileiras da Amazônia Ocidental.

Além disso, o Brasil poderia ter se tornado um país menos continental e mais “Atlântico” — voltado quase exclusivamente para o comércio marítimo, com menos penetração e influência sobre o interior do continente.

Uma identidade nacional enfraquecida

O Brasil é, desde sua independência, um território vasto e unido sob uma única língua, um feito raro na América Latina. Esse “milagre da unidade” talvez não tivesse sido possível sem o esforço expansionista dos bandeirantes. Um país menor, limitado geograficamente, teria muito mais dificuldade em se tornar a potência regional que é hoje.

Pior: poderíamos ter nos fragmentado como aconteceu com a antiga Grã-Colômbia ou com os territórios do Império Austro-Húngaro. Em vez de um Brasil uno, poderíamos ter várias repúblicas lusófonas — ou mesmo países de línguas distintas, resultado da presença de outros impérios coloniais.

Economia menos diversificada

A ocupação das áreas centrais e do Norte do Brasil permitiu o desenvolvimento de importantes setores econômicos — da mineração ao agronegócio, da exploração de borracha na Amazônia à produção de grãos no Cerrado.

Sem essas terras, a economia brasileira estaria muito mais dependente do Sudeste e do litoral. Isso significaria menos espaço para expansão agrícola, menor variedade de recursos naturais e uma balança comercial mais vulnerável.

A ausência de cidades e fronteiras simbólicas

Cidades como Cuiabá, Campo Grande, Porto Velho e Rio Branco poderiam simplesmente não existir sob a bandeira brasileira. A arquitetura, a cultura, os sotaques e as tradições dessas regiões seriam moldadas por outros países — talvez falando espanhol, talvez com religiões e estruturas políticas distintas.

A simbologia do Brasil como “pulmão do mundo”, graças à floresta amazônica, também seria posta em xeque. Grande parte da Amazônia estaria fora do nosso alcance — e de nossa responsabilidade ambiental.

E os próprios bandeirantes?

Sem prestígio, os bandeirantes talvez fossem lembrados apenas como caçadores de índios — e não como fundadores de cidades e desbravadores do território. Monumentos como o do Borba Gato em São Paulo nem sequer teriam sido cogitados. Aliás, São Paulo, capital, talvez nunca tivesse se tornado o centro econômico do país, dado que sua ascensão está diretamente ligada à ação dos bandeirantes paulistas.

Conclusão

Se os bandeirantes tivessem fracassado, o Brasil seria um país menor, mais frágil geopoliticamente, menos diverso culturalmente — e, talvez, mais parecido com seus vizinhos. O sucesso dessas figuras polêmicas moldou os contornos do mapa, da cultura e da identidade nacional. Sua ausência teria nos deixado confinados — não apenas geograficamente, mas também em possibilidades.

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